Половецкие изваяния ХII -ХIII веков
Лапидарий (от лат. lapidaries — вытесанный из камня) во дворике Ростовского областного музея краеведения — редкое собрание сохранившейся надкурганной каменной скульптуры древних донских народов.В этом замкнутом пространстве на газонах расположено восемь каменных фигур и их фрагментов. Это половецкие изваяния ХII -ХIII веков.
Многие из них были привезены с окраин города и прилегающих районов, где были обнаружены археологами на вершинах курганов или рядом с ними. Один из европейских путешественников в начале ХIII века писал о том, что местные народы ” …насыпают большой холм над усопшим и воздвигают ему статую, обращенную лицом к востоку и держащую в руках перед пупком чашу».
Сегодня исследователи, занимающиеся изучением половецкой культовой скульптуры, считают, что статуя служила временным вместилищем души умершего. Изначально такие изваяния (каменные или деревянные) устанавливались на вершинах курганов и находились там до совершения обряда последних (прощальных) поминок, после чего душа покойного навсегда отправлялась в загробный мир. Для высвобождения души из временных вместилищ — изваяний их могли разбивать и ломать ( именно этот обряд предполагают археологи, находящие часто их обломки и фрагменты), а деревянные изваяния — сжигать.